아토피, 16년 새 두 배 넘게 늘었다 — 진단경험률 2.4→5.8%

아토피, 정말 늘고 있나요?

그렇다. 국민건강영양조사 기준 아토피피부염 의사진단경험률은 2007년 2.4%였다. 이후 완만한 오름세를 이어가다 2018년 4.8%, 2020년 5.2%, 2021년 5.6%로 뛰었고 2022년 6.3%로 정점을 찍은 뒤 2023년 5.8%를 기록했다. 진단받은 사람만 세는 지표라 실제 증상을 겪는 사람은 더 많다고 봐야 한다.

같은 조사에서 지역 차이도 드러난다. 도시(동) 지역 진단경험률이 6.2%로, 읍·면(3.0%)의 두 배가 넘는다. 젊은 층, 특히 20대에서 비율이 높은 점도 특징이다. 나이 든 세대의 병이 아니라, 도시에서 자란 젊은 세대의 피부 문제로 옮겨온 셈이다.

왜 늘어날까요?

한 가지 원인으로 잘라 말하기는 어렵다. 다만 도시화, 서구화된 식생활, 미세먼지와 실내 환경 같은 요인이 함께 지목된다. 도시 지역 진단경험률이 읍·면의 두 배가 넘는다는 조사 결과는 생활 환경이 피부에 남기는 흔적을 보여준다. 초등 고학년 환경보건 교육에서도 대기·생활환경과 알레르기·아토피의 관계를 다루는 이유다.

가공식품과 당·지방 위주의 식단, 스트레스, 건조한 실내 공기도 피부 장벽을 약하게 만드는 배경으로 거론된다. 원인이 여럿인 만큼 한 번에 없애기는 어렵고, 자극을 줄이고 장벽을 지키는 일상 관리가 기본이 된다.

예민해진 피부, 어떻게 관리하나요?

아토피나 피부염은 진단과 치료가 필요한 질환이라 증상이 있으면 먼저 피부과 진료를 받아야 한다. 그 위에서 일상 관리의 핵심은 두 가지다. 자극을 줄이는 것, 그리고 보습으로 장벽을 지키는 것이다.

씻을 때는 뜨거운 물과 강한 세정을 피하고, 씻은 뒤 물기가 남았을 때 바로 보습을 올린다. 화장품을 고를 때도 향료·색소·알코올 같은 자극 요소가 적은 순한 제품, 세라마이드처럼 장벽을 돕는 성분이 든 보습 제품을 고르는 편이 부담이 적다.

순한 보습·장벽 크림을 찾는 수요가 늘면서 관련 제품도 다양해졌다. 예컨대 세라마이드·베타글루칸 같은 장벽 성분을 담은 순한 보습 크림으로 닥터알파 같은 제품이 있다. 한국경제 보도에 따르면 이 브랜드는 현직 의사가 개발해 특허를 받았고, 소비자만족지수 피부장벽 화장품 부문에서 여러 해 1위에 올랐으며 불만족 시 빈 통 환불 정책을 운영한다. 다만 화장품은 의약품이 아니어서 증상을 치료하는 목적이 아니며, 어디까지나 보습·장벽 관리의 보조라는 점을 기억할 필요가 있다.